Santiago y Puerto Varas fueron presentadas en la COP31 de Antalya, Turquía, como parte de la primera cohorte de los Zero Waste Districts (Distritos Basura Cero, ZWD). Se trata de una iniciativa global que busca convertir la gestión de los residuos orgánicos en acción climática concreta, medible y financiable, en una cumbre que por primera vez pone a la gestión de los residuos en el centro de la agenda climática. Su objetivo es acelerar la disminución de las emisiones de metano, un gas 80 veces más potente que el CO2 en el calentamiento del clima y considerado el “freno de emergencia” a la crisis climática.

 Los Distritos Basura Cero son territorios delimitados donde gobiernos, municipios, comunidades, empresas y financistas coordinan infraestructura, separación en origen, compostaje, reutilización, reparación y medición en torno a metas comunes. En la Región Metropolitana, las primeras iniciativas vinculadas a este proyecto se realizarán en la comuna de Renca; en el caso de Puerto Varas, se trata de una serie de iniciativas a desarrollar en las nueve comunas de la Provincia de Llanquihue.

 Marcelo Mena, ex ministro del Medio Ambiente y CEO de Global Methane Hub (GMH), organización global que apoya la implementación de los Distritos Cero Basura, afirmó que “reducir el metano es la forma más rápida de frenar el calentamiento global, y avanzar en la gestión de los residuos orgánicos es clave en esta tarea. Por eso los gobiernos locales, que cargan con la mayor parte de esta gestión, necesitan herramientas y financiamiento para hacerlo. En la década de implementación del Acuerdo de París, actuar ahora es una urgencia climática, económica y social”.

 Por su parte, la directora de Residuos y Economía Circular del GMH, Carolina Urmeneta, dijo que “el sector residuos pasó de ser una nota al pie a una prioridad en las conversaciones climáticas, porque permite avanzar en la implementación en el corto plazo, gracias a la movilización de recursos nacionales e internacionales. Para Chile es una tremenda oportunidad, que desde el Global Methane Hub vamos a apoyar con mucha fuerza. Enterrar residuos orgánicos ya no es opción, es perder recursos, dinero y empleo, ya que gestionarlos bien permite convertirlos en compost, suelo y energía para las ciudades”.

 Actualmente el Gobierno de Santiago (GS) integra LOW-Methane, el programa de la Coalición Clima y Aire Limpio (CCAC) que ayuda a las ciudades a mejorar sus datos, armar carteras de proyectos para la gestión de residuos orgánicos y conectarlas con financiamiento. Además de tener una cartera de proyectos ya consolidada para las distintas comunas de la región, en 2024  el GS inició el programa “Nos Compostamos Bien”, un piloto de compostaje que suma ya más de 8.000 hogares, organizaciones comunitarias y colegios, además de iniciativas de compostaje y recolección segregada ya operando en comunas como La Pintana, Las Condes, Vitacura, La Florida y Ñuñoa. A esto se suma generación de energía con biogás desde los rellenos sanitarios Santa Marta y Loma Los Colorados, y el trabajo de Red de Alimentos y bancos de alimentos comunales para evitar su pérdida y desperdicio.

 “Hoy Santiago tiene algunos de los rellenos sanitarios con mayores emisiones de metano del planeta según reportes de mediciones satelitales, y aunque están avanzando en capturarlo para generar energía a partir del biogás, necesitamos avanzar con más fuerza. Por eso es importante potenciar iniciativas como ‘Nos Compostamos Bien’ y otras que se están desarrollando en las distintas comunas de la región. Queremos que cada cáscara que hoy termina en un relleno se transforme en compost, abono, energía y un aire más limpio para la ciudad, y ayudar a reducir las emisiones globales de metano”, afirmó el gobernador de Santiago, Claudio Orrego.

 En la Provincia de Llanquihue, en tanto, se trabajará con sus nueve comunas en un modelo asociativo para gestionar en conjunto los residuos de sus 400 mil habitantes a través de su Asociación de Municipios y del Centro de Tratamiento Integral La Laja, que cuenta con plantas de valorización de orgánicos e inorgánicos.

 “Las nueve comunas de la provincia ya recuperan 1.500 toneladas de residuos al año y suman más de 100 mil hogares con recolección casa a casa, como parte de un modelo asociativo y municipal de valorización inédito en Chile. Ser parte de Zero Waste Districts nos permitirá escalar esta estrategia, apalancando 2,5 millones de dólares para el primer centro de educación ambiental en un relleno sanitario en Chile, infraestructura para la economía circular en Puerto Varas y tres plantas de compostaje en Cochamó, Maullín-Calbuco y Fresia-Los Muermos. Estamos demostrando que desde el sur de Chile también podemos liderar la revolución de los residuos y la acción frente al cambio climático”, dijo el alcalde de Puerto Varas y presidente de la Asociación de Municipios de la Provincia de Llanquihue, Tomás Gárate.

 Residuos en Chile, una bomba de tiempo

En Chile, los residuos son responsables del 48% de las emisiones nacionales de gas metano. De los 8,1 millones de toneladas de residuos domiciliarios que se generan cada año en el país, un 58% es materia orgánica, de la que se recicla menos del 1%. Esto en un escenario en que la infraestructura gestionarlos está en un momento crítico: un 19% de los residuos del país va a rellenos sanitarios con su vida útil ya vencida, y otro 21% a instalaciones con menos de cinco años de vida útil restante. Mientras, los municipios acumulan un déficit de US$340 millones al año por la gestión de sus residuos.

 El problema ya se ve desde el espacio. En abril de 2026, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), a través de su sistema satelital MARS, identificó al relleno Loma Los Colorados, en Tiltil, como la mayor fuente de metano de origen humano detectada por satélite en el mundo, con unas 102.600 toneladas al año. Ese mismo mes, el ranking del proyecto STOP Methane de la UCLA ubicó a tres rellenos chilenos entre los diez mayores emisores de metano del planeta: Tiltil (5°),

Talagante (6°) y Penco (9°), cada uno con emisiones de alrededor de cinco toneladas de metano por hora.

 No obstante, el país registra avances en esta materia. En 2021 se sumó al Global Methane Pledge, el compromiso de más de 150 países de reducir sus emisiones de metano un 30% para 2030, y al año siguiente incluyó un compromiso específico de mitigación de metano en su anexo a la NDC. A esto se suma la Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos, cuya meta es valorizar el 66% de los orgánicos municipales al 2040, y el proyecto de ley de residuos orgánicos que se tramita en el Congreso.

 Metano, clave en la “COP de la implementación”

La iniciativa “Distritos Cero Residuos” ZWD es liderada por la Zero Waste Foundation bajo el alero del Campeón de Alto Nivel sobre el Clima de la COP31, Samed Ağırbaş, con el apoyo del Global Methane Hub. Su meta es pasar de 20 distritos en la COP31 a 100 en 2030, con un 70% de los residuos fuera de los rellenos sanitarios al 2030, y contará con una nueva ventanilla del Fondo Verde para el Clima para financiar proyectos de residuos.

 La Presidencia turca de la COP31 puso al concepto “Basura Cero y reducción de metano” entre las prioridades de su Agenda de Acción, con un día temático dedicado que coincide con la Cumbre de Líderes, y el 11 de noviembre se realiza además la reunión ministerial del Compromiso Global sobre el Metano.

 La razón es simple: los residuos generan cerca del 20% del metano de origen humano, y el metano explica alrededor del 30% del calentamiento actual. Reducirlo es la forma más rápida y barata de frenar el alza de temperatura en esta década. Pero el ritmo no alcanza: sin acción más rápida, el metano de los residuos aún crecerá cerca de un 10% al 2030.